巴拿馬運河管理人員近日表示，如果今年的乾旱持續下去，巴拿馬運河可能會進一步減少每日授權船舶通過的最大數量。



積壓的船隻正等待通過這條橫跨大洋的運河，這條運河處理著大約5%的世界貿易。為了節約用水，今年開始限制船舶吃水和每日通行授權。



許多船隻不得不在通過之前減輕貨物重量，而貨運成本在聖誕購物季之前上漲。



目前每天最多有32艘船隻獲准通過，低於正常情況下的36艘。船舶最大吃水從50英尺降至44英尺。



為了緩解瓶頸，運河最近改變了其預訂系統，允許更多未預訂的船隻通過，並優先考慮等待時間最長的船隻。



截至上週二，有116艘船隻在巴拿馬等待通過，低於8月初的160多艘。官方資料顯示，最長等待時間為14天，低於一個月前的21天。



巴拿馬運河管理局(Panama Canal Authority)負責人瓦斯奎茲(Ricaurte
Vasquez)表示，如果有必要，運河將選擇減少每日的過境量，然後再計劃進一步削減授權船舶吃水，這對托運人的影響最大。



本月沒有實施通行限制的計劃。但他補充說，在從10月開始的財政年度預算中，運河預計每天的過境次數可能會減少到30-31次。



今年的厄爾尼諾Nino天氣現象非常嚴重。我們在太平洋和大西洋同時出現高溫，"瓦斯奎茲在一次簡報中告訴記者。"我們預計在接下來的幾個月裏，在沒有大雨的情況下，我們必須做好準備。"



長期乾旱



上週，為該水道提供水源的加通湖的水位為24.2米(79.7英尺)，低於近年來9月份的26.6米。



瓦斯奎茲補充說，如果乾旱持續超過12個月，運河可能被迫改變其天氣模型，這可能會引發額外的限制。



"我們不認為運河會暫停運營，"他說。



巴拿馬最終必須改變水流入加通湖的方式，以確保運河有足夠的水，每艘通過的船隻需要5000萬加侖(1.9億升)的淡水。



瓦斯奎茲說:"我們正急切地與當局合作，以便安排建造更多的水庫。"擬議中的專案將需要修改立法，並必須提交給國會，該項目可能於明年開放投標。



專家們警告說，在明年更加乾旱的時期到來之前，海上貿易將受到干擾。他們說，巴拿馬旱季可能提前開始，氣溫高於平均水準，這可能會增加蒸發，導致4月份的水位接近歷史最低水準。